동물의 진화(자연선택)

동물의 진화(자연선택)

 

 

화석(Fossil)에 대한 과학적 연구가 진행되기 전에 사람들은 이 세상이 처음 만들어 졌을 때에도 현재의 생물들이 모두 지금 그대로 같은 모습으로 존재하고 있었다고 믿었다. 예를 들어, 세상에는 항상 코끼리 두종류(아프리카종, 인도종)와 도마뱀 약 3.700여종이 있었다고 생각한 것이다. 하지만 지질시대의 동물 화석들이 발견됨에 따라, 과거의 모습이 그렇지 않다는 것을 알게 되었다.

                                            삼엽충. 자연의 선택에 의해 멸종(독일 실체)

 

지질시대 동물들은 언제 이 생태계에 적응 했을까? 그리고 멸종한 동물은 왜 멸종했을까? 진화의 과정을 통해 그 해답을 찿을수 있다. 만약 동물들이 자신과 똑같이 생긴 새끼들만 낳는다면, 모든 동물들의 종류 또는 종(Species)은 절대로 변하지 않았을 것이다. 즉 새끼들은 어미와 똑같은 크기와 모양으로 자랄 것이고, 어미와 같은 방식으로 행동하게될 것이다, 그러나 자연의 법칙은 그렇지 않다.생명체는 아주 다양한 방식으로 변하고, 새끼는 그 변화를 물려받기 때문이다.

                      투구게 삼엽충과 달리 자연선택에 의해 생존하여 살아있는 화석으로 불리움

 

이 변화는 눈에 띄지 않을 정도로아주 미세하지만, 오랜 시간이 지나면그 결과가 나타난다. 예를 들어 보통 도마뱀(Lizards)들보다 눈이 조금 더 좋은 도마뱀은 먹이를 더 쉽게 잡을 것이다. 보통의 도마뱀과 비교했을때, 이 도마뱀은 더 잘 먹어 건강할 것이고 이것은 이 도마뱀이 암컷이나 숫컷을 더 잘 유혹해서번식도 더 잘 할수 있다는 의미이다. 동물은 새끼를 낳으면서 자신들의 변화를 물려주기 때문에, 이 도마뱀의 새끼들은 다른 도마뱀보다 눈이 더 좋을뿐 아니라, 이 변화를 다음번 자기 새끼들에게도 물려줄 것이다.그렇게 되면 눈이 좋은 도마뱀이 점점 더 많아지게 되고, 결국은 이 "눈 좋은 도마뱀" 이 도마뱀 전체의 특징이될 것이다. 그러면 이 도마뱀은 진화했다고 할수 있다.

                                      Charles R. Darwin (1809 ~ 1882 영국 )

진화에 대한 연구는 19세기영국의 생물학자 다윈의 연구와 함께 시작 되었다.(자연선택설, 자연도태설)

 

이런 식의 변화를 조종하는 힘이 바로 "자연선택"이다.  자연은 살아남기에 가장 좋은 자격이 있는 개체만 골라 낸다. "자연의 선택" 덕분에, 생명체에는 유용한 변화만 남아 있게 되었다. 진화는 이렇게 아주 천천히 일어나기 때문에, 눈에 띌만한 변화를 보려면 오랜 시간이 걸린다 아주 하찮은 변화라도 오랜 시간에 걸쳐 되풀이 되면 동물의 행동 방식에 큰 변화를 가져오고, 세대가 거듭되면서 새로운 동물이 생겨나고, 원래의 종이 하나가 아닌 여러 계통으로 갈라져 진화할 수도 있다.

 

             자료출처 : 킹피셔의 공룡백과사전.  The new Dinosaur library. 외

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