공룡의 번성과 운석충돌

공룡의 번성과 운석충돌

 

 

세계의 유명한 공룡학자들은 공룡(Dinosaurs)에 대해 끝없는 연구의 노력으로, 수많은 이론과 가설들을  보충, 보완하거나 새로운 학설들을 내어 놓고 있다. 이러한 원인과 결과로 최근 공룡의 번성은 후기 삼첩기에 일어난 원시파충류(Primitive reptiles)의 대규모 멸종에 기인한 것이라는 주장이 대두되고 있다. 그 근거는 포유류형 파충류(Mammal-like reptiles), 원시 아르코사우르스(primitive archosaurs) 등이 사라질 때까지 공룡들은 거의 진화하지 않았으며 풍부하지도 않았다는 사실에 기초를 두고 있다. 이 멸종은 삼첩기와 쥐라기 경계에서 분명하게 관찰된다. 즉 삼첩기가 끝나면서 해양 생물들이 감소되고 코노돈트()라는 미생물이 완전히 사라졌으며 원시 아르코사우르스와 포유류형 파충류가 멸종에 이른다. 그렇다면 광범위한 육상동물의 멸종 원인은 무엇이었을까. 그 큰 재앙은 다름 아닌 캐나다 퀘벡에 떨어져, 지름이 1백km나 되는 매니코우간 분화구(Manicouagan cater)를 남긴 거대한 운석(Meteorite)이다. 캐나다 북동쪽에 위치한 노바스코티아(Novascotia) 지역의 후기 삼첩기 호수퇴적층에서는 원시 아르코사우르스들과 포유류형 파충류, 그리고 여러 종류의 다양한 파충류 화석들이 함께 산출된다.

     

                      사우로토누스(Sauroctonus)                          유파르케리아                      오르니토수쿠스

                       (포유류형 파충류)                                                  (악어류의 일종)

그렇게나 많고 다양한 화석들이 발견 되던 것이 삼첩기 말에 이르러 다양하게 혼합된 동물화석들이 갑자기 없어지고 단순화되면서 작은 공룡과 작은 포유류형 파충류, 그리고 작은 악어(Crocodiles)들이 나타난다. 그러므로 공룡을 포함한 여러 종류의 다양한 동물이 살아가는 동안 운석충돌(Meteorite impact)로 대부분의 원시 아르코사우르스와 많은 동물 그룹이 멸종하고 단지 작은 동물만 생존한 것으로 볼 수 있다. 이러한 양상이 노바스코티아에 국한된 것이 아니라 전세계적인 규모의 사건으로 볼 수 있다면 공룡은 큰 멸종(Extinction)에서 살아남은 생존자로서 경쟁자들이 없어진 새로운 환경에서 번성에 성공할 수 있었다. 즉 포유류가 중생대 말의 대멸종에 의해 신생대에 들어와 번성할 수 있었던 것처럼 공룡 역시 외부의 힘에 의해 경쟁자들이 없어짐에 따라 그들의 전성시대를 맞이하게 된 것이다.

       

                       멕시코 유카탄반도와 운석충돌위치.                                         운석의 충돌.

                                                           (주문형 엽서의 뒷면과 앞 축소50%)

 

 

참고 : 과학동아(2000, 6. 이융남/연세대 지구시스템과학과 연구원)

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