공룡시대 수수께끼 3. 공룡은 새의 조상인가 ?

                                 공룡시대 수수께끼 3.

공룡은 새(Birds)의 조상인가 ? 

 

 

 

                                               독일에서 발견된 시조새( Archaeopteryx) 화석

 

어떤 학자들은 공룡(Dinosaurus)은 멸종하지 않았다고 한다, 지금 하늘을 날고 있는 새(Birds)가 공룡의 후손이기 때문이라고, 새가 공룡의 자손이란 사실이 마치 정설처럼 이야기되고 있다. 그러나 새가 정말 공룡으로부터 진화했는가?  라는 점은 여전히 공룡 연구자의 주요한 논쟁거리다. 이 논쟁의 뿌리는 매우 역사가 깊다. 독일 바바리아 지역에서 쥐라기 말(1억4천7백만년 전)에 살았던 것으로 보이는 한 동물 화석이 발견됐다. 이 동물 화석은 반은 파충류(Reptiles), 반은 새의 특징을 가지고 있었다. 즉 조류의 특징인 날개와 깃털을 가지고 있으면서 파충류의 특징으로 부리에 이빨을 가지고 있고 꼬리뼈가 있었다. 또한 날개에는 긴 발가락을 가지고 있었다. 그래서 당시 사람들은 이 동물을 파충류가 새로 진화하는 과정에서 발생한 것이라고 여겨 '시조새'(아르케에오프테릭스 Archaeopteryx)라는 이름을 붙였다. 그런데 이 시조새가 콤프소그나투스(Compsoganathus)라는 공룡과 흡사하다는 것을 안 헉슬리(T,  Huxley 1825 ~ 1895 영국)가 1868년 처음으로 새가 파충류가 아닌 공룡에서 직접 진화했을 것이라고 주장했다. 그러나 1926년 덴마크의 하일만(Gerhard Heilmann 1859 ~ 1946)은 헉슬리의 주장을 뒤집었다. 즉 콤프소그나투스가 속해 있는 코엘로사우루스류(Coelurosauria)에는 쇄골(clavicles 가슴 좌우에 있는 S자형 뼈)이 없다는 것이 결정적인 증거였다. 결국 하일만이 주장한 대로 새의 조상은 공룡의 조상이라고 할 수 있는 파충류의 일종인 조치류(Thecodontia)쪽으로 거슬러 올라갔다. 논쟁이 여기서 끝난 듯 보였다. 하지만 1975년 오스트롬(John Ostrom 1928 ~  미국 척추동물 고생물학자)이 공룡과 조류를 묶어 '공룡강(Class Dinosaur)'이란 새로운 분류를 만들며 새의 조상이 공룡이란 증거를 들고 나오면서 논쟁은 다시 뜨거워지기 시작했다.

                     

         콤프소그나투스(Compsoganathus)                                코엘로피시스(Coelophsis)

 

우리가 알고 싶은 것은 논쟁이 아니라 공룡과 새의 관계가 부자지간(새가 공룡으로부터 진화한 경우)인지 형제지간(공룡과 새의조상이 같은 경우)인지이다. 그런데 1986년 미국 텍사스주에서 새인지 공룡인지 분간할 수 없는 화석이 발견돼 우리를 더욱 혼란에 빠뜨렸다. 시조새보다 7천5백만년이 오래된 트라이아스기 중기에 살았던 프로토아비스(Protoavis)가 바로 그것이다. 이 프로아비스는 '원조'(原鳥)라는 뜻을 지니고 있다. 프로아비스를 새의 조상으로 보는 학자들은 시조새가 새라기보다는 공룡의 일종이라고 주장한다. 프로아비스는 시조새에게 없는용골돌기, 퇴화된 이빨, 커다란 쇄골을 가지고 있으며, 오늘날의 새처럼 뼈 가운데가 비어 있었다는 것이다. 그러나 프로아비스의 화석은 완전하지 못해 그 주장은 받아들여지지 않고 있다. 또 일부에선 '공룡이 새의 자손'이란 주장도 나오고 있다. 영국 과학자들이 발표한 바에 따르면 트라이아스기 중기에 두발로 걷던 작은 동물 가운데 하늘을 나는 것이 나타났는데, 이 중 일부가 공룡으로 진화했다는 것이다. 아직까지 공룡과 새의 관계에 대해 합의된 바는 없다. 다만 공룡과 새는 친족관계에 있다는 것만 알 뿐이다. 그래서 공룡이 새의 조상인가, 공룡과 새는 조상이 같은데 달리 진화해 온 것인가, 아니면 새가 공룡의 조상인가 하는 점은 더 많은 화석이 연구된 다음에야 규명할 수 있을 것이다.

                      

                                            시조새( Archaeopteryx)복원도                       프로토아비스(Protoavis)복원도

 

     출처 : 과학동아. 1996년 8월호(이융남/연세대 지구시스템과학과 연구원)

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