공룡시대수수께끼1. 거대몸집의 비밀

                                             공룡시대수수께끼 1.

거대 몸집의 비밀

 

 

거대 공룡들의 발자국 (용각류, 조각류)

범죄현장에 남은 발자국이 범인 추적에 매우 유용하듯이, 공룡의 발자국(Footrpints)은 공룡 연구에 중요한 단서가 된다.  예를 들어 보폭을 보면 그 동물이 얼마나 빨리 달렸는지를 알 수 있다. 거대한 아파토사우루스(Apatosaurus)나 뿔이 난 트리케랍토스(Triceratops), 그리고 갑옷 차림의 스테고사우루스(Stegosaurus) 등은 대체로 한가롭게 거닐었을 것이라는 추측은 바로 여기서 나온다. 또 어떤 공룡은 시속 40km로 달렸다는 것도 알 수 있다. 거대한 몸집을 가진 용각룡이 어떻게 몸무게를 지탱했을까 하는 수수께끼는 발자국을 통해 풀 수 있다. 몸무게가 25t이 나가는 아파토사우루스, 27t이 나가는 마멘키사우루스(Mamenchisaurus), 30-50t이 나가는 브라키오사우루스(Brachiosaurus) 등은 용각룡들이다. 이들의 몸무게는 10분의 1로 축소한 모형을 만들어 물속에 넣어 대강의 부피를 구한 다음, 현존하는 파충류의 밀도를 사용해 구한 값이다. 파충류의 밀도를 사용하는 까닭은 공룡의 밀도가 대체로 파충류와 비슷했을 것이라는 생각 때문이다. 너무 몸무게가 많이 나가기 때문에 용각룡들은 수중에서 생활했을 것이라고 지금까지 생각돼 왔다. 또 용각룡의 발자국 화석 중에는 앞발만 보존돼 있는데, 이는 몸이 물속에 떠있어 뒷발자국 화석이 남지 않았음을 증명하는 듯했다. 그러나 이러한 수중생활설을 뒷받침하려면 그 근처에 수심이 3-4m의 바다가 있어야 한다. 그런데 조사 결과 용각룡 화석이 발견된 지역에는 그런 바다가 존재하지 않았다. 그렇다면 이 앞발자국 화석을 어떻게 해석해야 할까.

                       

      디플로도쿠스(Diplodocus)

 몸집이 큰 거대 공룡들이 수중생활을 했을거라는 이론에 의해 그려진 공룡우표

 

학자들은 여기서 새로운 비밀을 알아냈다. 즉 앞발자국 화석이 언더프린트라는 것이다. 언더프린트란 표면에 새겨진 것이 아니고 엄청난 몸무게 때문에 표면 아래에 새겨진 자국이다. 표면에 새겨진 발자국은 풍화에 의해 없어지고 그 아래 새겨진 발자국만남았다. 이것은 발견된 앞발자국의 화석이 접시 모양으로 움푹 패인 이유를 설명해 준다. 발자국이 아래 지층에 남아 있었기 때문에 발자국이 흐릿하게 나타났다고 할 수 있다. 또한 모형실험을 통해 용각룡의 몸무게는 뒷발보다 앞발에 1.5-3배의 압력이 가해진다는 사실을 알아냈다. 같은 체중이라도 앞발이 뒷발보다 지면에 닿는 면적이 적어 압력이 크게 작용한다. 이 점은 앞발자국만 나타나고 뒷발자국이 나타나지 않는 이유를 설명해준다. 결국 용각룡(Sauropoda)이 몸무게를 이기지 못해 수중생활을 했다는 것은 전면적으로 뒤집혔다. 또한 화석을 연구하면서 용각룡의 근육이 엄청난 몸무게를 지탱할 만큼 튼튼했다는 사실들도 드러났다.

               

        브라키오사우루스가 물의 부력을 이용 물속생활을 했을거라는 이론에의해 그려진 공룡우표(초창기의 공룡우표에서만 볼 수 있음)

 

출처 : 과학동아. 1996년 8월호(이융남/연세대 지구시스템과학과 연구원) 

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