스테고사우루스(Stegosaurus)

                                가시 돋친 꼬리를 가진 초식공룡

스테고사우루스(Stegosaurus)

 

 

                                                    학    명 : 스테고사우루스(Stegosaurus)

                                                    학명의 의미 : 지붕 도마뱀, 또는 덮어진 도마뱀.

                                                    분    류 : 조반류(Ornithischans) 스테고사우루스류(Stegosauria)

                                                    연    대 : 1억 5400만 년 전 ~ 1억 4400만 년 전

                                                    크    기 : 길이 9m         식    성 : 초식성

                                                    화석 발견지 : 북아메리카(미국)  쥐라기 후기 지층

 스테고사우루스(Stegosaurus)

 

등에 골판이 솟아 있는 스테고사우루스는 매우 특이하고 유명한 공룡으로 몸길이가 뻐스만큼 길고 몸무게도 7톤에 육박했다. 발자국 화석을 통해 신선한 나뭇잎과 어린 가지를 찾아 숲과 들판을 돌아 다니며 홀로 생활했음을 추측할 수 있다. 이들은 매우 느리게 움직였기 때문에 다른 동물들로부터 자신을 방어할 수 있어야 했고 육중한 몸집과 골판 외에도 길이가 1.2m에 이르는 4개의 단단한 뿔이 달린 곤봉과 같은 꼬리를 적에게 휘두를 수 있었다. 목 아래 피부에도 방호 골판이 있었다. 오직 알로사우루스(Allosaurus)처럼 몸집이 큰 육식 공룡들만이 다 자란 스테고사우루스를 공격하는 위협을 감수했다.

 스테고사우루스(Stegosaurus)

스테고사우루스는 뇌가 70g의 호두 크기에 불과한 것으로 유명하다. 척추 하반부 가까이에 있는 신경 중심 을 이용해 뒷다리와 꼬리를 움직였다. 스테고사우루스의 등에 두 줄로 난 다이아몬드 모양 골판은 많은 학자들의 연구 대상이었다. 다른 공룡들이 올라타는 것을 골판으로 막는다고 여겨졌다. 이제는 각각의 골판이 수백 개의 작은 혈관으로 채워져 있다고 밝혀졌다. 스테고사우루스가 체온을 낮추고자 할 때는 피가 골판으로 몰려 골판이 붉어졌을 것이다. 붉은 골판은 또한 짝짓기를 위한 신호로 활용됐을 것이다. 1877년 콜로라도 주에서 화석이 처음 발견된 스테고사우루스는 특이한 생김새와 삐죽삐죽한 골판 덕분에 순식간에 대표적인 공룡으로 부각되었다. 검룡류(Stegosauria)의 일종이며 폴라칸투스(Polacanthus)와 토로사우루스(Torosaurus) 등 두터운 갑옷을 가진 거대한 공룡들과 함께 조반류에 속한다.  

 

            폴라칸투스.                푸위앙고사우루스,                   토지앙고사우루스,                  켄트로사우루스. 

스테고사우루스는 북아메리카에서만 발견되지만, 아프리카, 유럽, 아시아에서도 스테고사우루스류(검룡류) 종들이 많다. 중국에서 발견된 화석들이 특히 많은 관심을 끌었는데, 전 세계의 다른 스테고사우루스류 종들과 고립된 채 진화해서 흥미로운 형태의 새로운 종들이 등장했기 때문이다. 최초의 스테고사우루스류 종들은 유럽에서 발견되었고 활동 시기가 약 1억 8000만 년 전으로 거슬러 올라간다. 이들은 쥐라기 후기와 백악기 초기(1억 5900만 년 전 ~ 1억 3200만 년 전) 동안 그 수와 종이 가장 풍부했으나, 수가 줄어들어 9900맘 년 전에 멸종에 이르렀다. 예전에는 스테고사우루스류가 백악기 후기까지 생존했다고 보았지만, 이 가정을 가능케 한 화석이 드라비도사우루스(Dravidosaurus)는 스테고사우루스류가 아니라 플레시오사우루스류(Plesiosauroids)임이 밝혀졌다.

 

                  자료출처 : 공룡대백과(사이언스 북스). 공룡사전(황소걸음), 외.

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