공룡의 멸종은 운석충돌에 의한 기후변화가 원인

공룡의 멸종은 운석충돌에 의한 기후변화가 원인

 

                                                                  행성(운석)의 충돌 (Giant impact)

지구상에서 공룡이 멸종한 것은 운석 충돌에 의한 기후 변화에 의한 것이라는 연구 결과가 나왔다. 지금까지 학계에서는 운석이 지구와 충돌해 수십 ~ 수백 년 동안 먼지 구름이 지구를 뒤덮어 이로 인한 기후 변화로 공룡이 멸종했다는 설이 꾸준히 제기됐다. 하지만 이 운석이 어디서 왔는지에 대한 설명은 부족했다. 과학전문지 네이처 최신호에 따르면 미국과 체코 과학자들이 이에 대해 과학적 해명을 제시했다고 로이터 통신이 6일 보도했다. 연구에 따르면 공룡 멸종은 약 1억 9000만 ~ 1억 4000만 년 전 화성과 목성 사이의 궤도를 돌던 지름이 각각 170㎞와 60㎞인 두 소행성이 충돌하면서 시작됐다. 소행성 충돌로 지름 10㎞ 이상의 파편 300여 개와 지름 1㎞ 이상의 파편 14만여 개가 생겨났는데 학계에서는 이를 '밥티스티나 소행성군(Baptistina asteroid family)'이라고 부른다. 이 소행성군의 일부가 '야르코프스키 효과(Yarkovsky effect)'에 의해 궤도가 바뀌었다. 야르코프스키 효과는 소행성이 태양으로부터 흡수한 에너지를 한 방향으로만 방출하면 반대 방향으로 소행성이 밀려난다는 이론이다. 이처럼 궤도를 바꾼 소행성 가운데 지름 10㎞의 운석 하나가 1억 년 가량 우주에서 떠돌던 끝에 6500만 년 전 멕시코 유카탄 반도의 칙술룹(Chicxulub) 지역에 떨어졌다. 연구진은 시간 여행, 조각 그림 맞추기 등 다양한 기법을 동원해 밥티스티나 소행성군의 행적을 집중적으로 추적한 끝에 이같은 결론을 내렸다고 네이처는 소개했다.

                                              행성이 추락한 유카탄 반도 (주문형 엽서(Giant impact)의 뒷면)

 

주성하 기자

출처: 동아일보 2007년 9월 6일