거대한 공룡들 1.

거대한 공룡들 1.

 

 

공룡들 중에서도 거대한 공룡들인 용각류(Sauropoda)들은 공룡의 기준에서 봐도, 상당히 거대했다.   트리케라톱스(Triceratops)나 이구아노돈(Iguanodon) 처럼  몸집이  큰  다른  초식  공룡들의  몸무게는  코끼리  두세  마리  정도만큼  나갔지만,  브라키오사우루스(Brachiosaurus) 한 마리의 몸무게는 코끼리 15 ~ 20마리의 몸무게와 맞먹었다. 확실히 이들의 긴 목과 꼬리는 가장 성공적인 구조였다. 용각류는 초기 쥐라기의 어느 싯점에 진화해서 쥐라기 후기를 지배했으며, 티타노사우루스류(Titanosauridae)로 알려진 공룡들의 최후까지 계속 이어졌다. 고생물학자들조차도 이 공룡들이 얼마나 크게 자랐는지 확신하지 못한다. 우리의 흥미를 복돋우는 약간의 골격이나 뼛조각들이 계속 발견되어 아직은 희미하게나마 이 거대한 동물들의 모습을 보여준다.

             트리케라톱스.                   이구아노돈,                   브라키오사우루스,                 티타노사우루스

 

이러한 발견물들은 각각 가장 큰 공룡의 것과  경쟁의  대상이  되었으며,  또한  울트라사우루스(Ultrasaurus)나  세이스모사우루스(Seismosaurus)와 같이 큰 몸집을  떠올리게 하는 이름이 붙었다.  그러나 용각류는 일생 동안 계속 자랐을 것으로 추정되기 때문에,  이 발견된 화석들은 단지 잘 알려진 종들이 나이를 더 먹어서 된 것일 가능성도 있다. 디플로도쿠스(Diplodocus)의 완전한 골격으로 보아 이 공룡은 몸길이가 약 25m 정도임을 알 수 있지만,  이와 비슷한 공룡인 수퍼사우루스(Supersaurus)의 두 뼈,  즉 어깨뼈와 목뼈로 보아 몸길이가 36m에 이르는  디플로도쿠스도  있었을  것으로  추정된다.  남아메리카에서  발견된  거대한  등뼈들은 이 티타노사우루스류( Titanosauridae)공룡들의 몸집이 작지 않았음을 보여준다. 이들은 자신들의 조상들 보다도 몸체가 더 넓었기 때문에, 아르젠티노사우루스(Argentinosaurus)의 경우 커다란 디플로도쿠스보다 길이는 약간 더 짧았으나 몸무게는 엄청나서 100톤에 이르렀을 것이다. 그러나 이것으로도 여태 발견된 공룡들 중 가장 큰 공룡이라는 영예를 차지할 수는 없다. 이 영예는 사실상 매우 비밀스러운 화석에게 돌아 간다.

 

                   세이스모사우루스(Seismosaurus)                                 디플로도쿠스(Diplodocus)

 

자료출처 : 공룡대탐험(사이언스 북스). 공룡사전(황소걸음사) 외.

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