캐나다, 국립 공룡 공원(알버타주)

캐나다, 국립 공룡 공원(알버타주)

 

 

공룡의 화석이 발견되고 있는 캐나다 알버타주 공룡주립공원.   우리나라에서는 공룡 발바닥 화석이 발견된 것만으로도 화제가 되는 반면 이곳에서는 머리에서부터 몸통, 팔, 다리 등 한 마리의 공룡이 온전한 모습을 한 채 화석으로 쉬 발견된다. 마치 살아 있는 듯한 그 생생한 모습은 도시인에게 그야말로 충격이다.   캐나다 알버타주 캘거리에서 북동쪽으로 120㎞ 남짓 가다 보면, 이른바 배드 랜드(bad land)라 불리는 곳이 있다. 이 배드 랜드는 흡사 미국의 그랜드캐년을 그대로 축소시켜 놓은 것과 같다. 그 많은 초록빛 숲은 온데간데없고 허연 속살을 내비친 황폐한 대지. 오죽했으면 배드 랜드(bad land)라 불렸을까. 배드 랜드의 중심에 드럼헬러같은 작은 도시들이 있다. 도시의 마스코트처럼 공룡 동상들이 세워진 이색 도시인데 그리 특별히 볼만한 것은 없다. 다만 유네스코 지정 세계문화유산인  공룡주립공원으로 가는 관문이라는 점에 그 의미를 둔다. 도심에서 불과 10여분 거리에 로얄 티렐 고생물박물관이 있는데, 이  박물관은 1985년 10월 일반에 개방되었다.

캐나다에서 발견된 대표적인 공룡들

마소스폰틸루스, 스티라고사우루스, 알베르토사우루스, 플라테카푸스,(1993. 10. 1. # 1495 ~ 1498)

 

로얄 티렐 고생물박물관은 이 지역에서 발견된 공룡화석을 연구, 전시하는 곳으로 35개의 완전복원된 공룡들이 인상적이다. 다양한 종의 공룡화석이 발견된 것은 물론이고 이 지역에서 발견된 공룡화석만으로 채워진 박물관이라는 점이 눈길을 끈다.  특히 티렐 고생물박물관이 관심을 끄는 것은 단순한 전시 중심의 박물관이 아니라는 점. 수십 명의 연구원들이 밤낮을 가리지 않고 현장 탐험에서부터 화석채취,   화석복원, 연구보고 등의 적극적인 연구활동을 펼치고 있다.

 

캐나다 남서부의 앨버타주에서는 "티란노사우루스"나 "알베르토사우루스"를 비롯하여 유명한 공룡들이 다수 산출된다.  앨버타주에 있는 공룡 공원은 현재 황량하고 거친 땅이다. 그러나 공룡이 살았던 시대에는 강이 흐르고, 호수와 습지가 펼쳐져 있었으며, 주변에는 삼림이 무성한 공룡들의 낙원이었다.  알베르토사우루스(앨버타의 도마뱀이라는 의미)라는 이름은 그 화석이 최초로 발견된 캐나다 남서부의 앨버타주에 연유하여 붙여진 것이다. 알베르토사우루스는 백악기의 북아메리카에 널리 서식하고 있었다.  알베르토사우루스는 티라노사우루스보다 500만 년 정도 전인 약 7000만 년 전에 서식하고 있었다. 티란노사우루스보다 훨씬 소형이며, 얼굴도 세로로 길다. 그러나 이빨의 수는 위턱에 17~19개, 아래턱에 14~16개로 티란노사우루스보다 많다. 칼처럼 생긴 많은 이빨과 갈고랑이 같은 발톱 등을 써서 람베오사우루스 등의 오리너구리공룡을 덮쳤다고 여겨진다. 뒷다리는 길고, 달리는 것도 빨랐다고 생각된다. 1997년 앨버타주의 레드디어강 강변에서 12마리의 알베르토사우루스 화석이 발견되었는데, 무리를 지어 사냥하였다는 것을 시사한다.

1889년 고고학자 웨스턴이 레드 디어 강 계곡에서 공룡의 화석을 발견한 이후 지금까지 모두 25종 이상의 공룡뼈 화석이 발굴되었다. 약 7,500만 년 전의 백악기 지층에서 공룡이외에 어류, 양서류 등의 화석이 발견되기도 했다. 20세기 들어서 많은 사람들이 고생물의 화석을 경쟁적으로 채취해 가자, 정부에서 1925년 발굴된 화석의 거래를 금지하고 발굴도 엄격하게 규제하는 조치를 취했다.   그 후 1955년 주립공원으로 지정되었고 1979년 유네스코 세계 자유유산 목록 가운데 자연공원으로 등록되었다. 또 1987년에 개관한 로얄 티렐 고생물박물관 별관이 있는데 발굴된 공룡화석에 관한 자료를 전시하고 있다.

 

자료출처 : Newton 2002. 1월호,  전기환 여행작가 님의 글에서 발췌

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