공룡의 똥(분 화석)

공룡의 똥(분 화석)

 

공룡의 똥 화석, 즉 배설물 화석은 뼈 화석보다 적게 발견된다. 이유중 하나는 배설물의 형태가 일정하지 않기 때문이다. 공룡의 종과 ,공룡의 크기. 육식 초식에따라 다르기 대문에 전문가도 배설물인지 아닌지를  구별하기 어렵다.  또 다른이유는 배설물이 뼈처럼 단단하지 않기 때문에 보존되기 힘들다는것이다. 비가오면 씻겨 가 버리거나, 벌레처럼 죽은 고기를 먹는 동물에 의해 이리저리 흩어져 버리는 경우가 많다. 예외적으로 몇 백만 년 전의 배설물이 발견되는 경우도 있다.

 

       

                                                                    미국 자연사 박물관의 다양한 분 화석들

 

엄청난 식성을 가진 공룡들은 배설물도 엄청나게 많았을 것이다. 그중에 일부가 화석으로 남아 있는것이 있어, 고생물학자 들에게 공룡이 무엇을 먹고 살았는 지에 대해 직접적인 단서가 되고있다..  1955년, 캐나다의 사스카치완에서 함께 작업하던 몇 명의 과학자들이 티라노사우루스(Tyrannosaurus)가 발견된 지역을 한가롭게 거닐고 있었다.  그중 한명이 허옇고 둥그렇게 생긴 물체들이 단단한 진흙층 속에서 조금씩 부셔지고 있는것을 발견 하였다.  이 물체는 거대한 공룡의 똥(분) 화석이였는데, 지금까지 발견된 것중 가장 큰 것이었다.

                            

                                                             티라노사우루스(Tyrannosaurus)

 이 똥(분) 화석은, 생김새는 원통형이고, 길이는 45Cm, 지름은 16Cm, 였다. 화석이 되기 전에 약 2.5Kg 되었을 것으로 추정 되는 것이였다. 이 화석은 연구실로 옮겨져 얇게 도려낸후 현미경으로 관찰한 결과 그 속에서 부서진 뼈 조각들이 발견 되었는데 어느정도는 소화된 상태였다. 뼈조각의 혈관 상태를 조사한 결과, 이 공룡이 잡아먹은 것은 어린 초식공룡으로 추정되어 이 똥화석의 주인공은 육식 공룡의 것이 확실한데, 티라노사우루스가 가장 유력하다.

 

 

                                                                                다양한 공룡의 분(똥) 화석

 

초식공룡의 수는 육식공룡 보다 많았고, 먹기도 더 많이 먹었다, 아르젠티노사우루스(Argentinosaurus)처럼 거대한 용각류(Sauropoda)는 아마 일주일에 3 ~ 4 톤 정도의 먹이를 먹어치우고, 1 톤을 배설 했을 것이다. 배설물은 공룡의 식성을 알수 있는 엄청난 자료가 될수 있다. 하지만  육시공룡에 비해 초식공룡의 배설물은 화석이 되는 경우가 거의 없다. 배설물 속에 단단한 것이 없기 때문이다.

 

미국 유타 지역에서 발견된 초식공룡의 배설물 화석은, 지름이 40Cm 로 찌그러진 축구공 처럼 생겼다. 모양이 이렇게 찌그러진 것은 원래 배설물에 물기가 많았고, 몇미터 높은 곳에서 땅으로 떨어졌기 때문이다.  영국의 지질학자들은 동전크기의 똥(분)화석을 굉장히 많이 발견 했는데, 초식공룡의 것으로 짐작된다. 크기가 이렇게 작은것은 여러 덩어리로 나누어져 배설했기 때문이다(염소 처럼) 한번 배설량은 300여개 정도인데, 자세히 관찰해본 결과 소화가 덜된 소철잎이 발견 되었다. 소철은 공룡이 주로 먹었던 먹이 이다.

                                                아래의 것은 공룡의 배설물(똥) 화석. 위의것은 수중 파충류의분(똥) 화석

공룡의 똥, 특히 초식공룡의 똥 화석에는 사람 손가락이 들어갈 만큼의 구멍이 숭숭 뚫려 있기도 하다. 이 구멍은 배설물 속에 사는 풍텡이들이 만든 것이다. 이들은 커다란 똥 덩어리를 먹고사는 곤충들이다. 오늘날의 말똥구리 처럼, 공룡 말똥구리도 배설물을 굴려 둥그렇게 만들어 새끼를 키우는 장소로 만들었을 것이다. 쌓여있는 배설물을 작게 쪼개여 이리저리 옮기는  곤충들이 있어 배설물의 영양분이 땅속으로 스며들어 식물이 자라는 영양제가 되었을 것이다.

 

    # 참고자료 출처 : 킹피셔의 공룡백과사전, 시공디스커버리 총서의 공룡, 화석, 공룡대탐험외

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